ОТРЯД СОМООБРАЗНЫЕ (SILURIFORMES)

Источник: "Жизнь животных"

Сомообразные очень близки по строе­нию к карпообразным и раньше обычно рассмат­ривались в качестве подотряда последних. Од­нако представители этого отряда сильно отлича­ются от собственно карпообразных. У сомов нет настоящих чешуи, тело их голое или покрыто кост­ными пластинками. Вокруг рта обычно имеется несколько пар усов. У многих есть жировой плав­ник, похожий на плавник лососевых и харациновых. Некоторые признаки свидетельствуют о боль­шой древности этого отряда. Например, кожные кости на голове иногда располагаются поверхност­но; у ряда видов имеется на черепе так называе­мое пинеальное отверстие для эпифи­за — рудиментарного светочувствительного орга­на, который можно назвать третьим глазом. Иног­да встречаются и кожные зубы, очень похожие на зубы акул. В грудных, а иногда и других плавни­ках у сомов развиваются сильные колючки.
Сомообразные очень разнообразны. Среди них есть гиганты, достигающие массы 300 кг (наш обык­новенный сом), и двухсантиметровые карлики, хищ­ные и мирные рыбы, паразиты, обладатели элек­трических органов, обитатели болот   и  порожистых горных рек. Некоторые могут ползать по су­ше и дышать атмосферным воздухом, иные пере­селились в подземные воды и попадаются в ар­тезианских колодцах. Только морские воды им чужды: в море переселилось лишь два семейства из 28'—30 семейств, выделяемых современными учены­ми. Не любят сомообразные также низких темпера­тур, поэтому в северных водоемах встречаются ред­ко. Известно более 1200 видов сомообразных и око­ло 150 родов; львиная доля их обитает в тропи­ческих и субтропических областях Южной и Цент­ральной Америки, Африки и Азии. В реках Ав­стралии и Мадагаскара нет сомов, кроме вторично переселившихся в пресные воды из моря. По-ви­димому, эта группа сформировалась позже изо­ляции указанных массивов суши, вероятно в кон­це мелового периода или начале третичного перио­да — 60—70 млн. лет до нашей эры. Отделившись от общего ствола харациновых, гимнотовых и кар­повых, они сохранили веберов аппарат — ряд косточек, соединяющих лабиринт внутреннего уха   с   плавательным   пузырем.
Несмотря на поразительное разнообразие со­мообразных, в их образе жизни можно найти об­щие черты. Подавляющее большинство видов этой группы — неважные пловцы, не совершающие далеких миграций. Почти все сомы — хищники, поедающие мелкую рыбу и водных, преимущест­венно донных животных; растительноядных форм очень мало. Зрение у сомов не играет в добывании пищи существенной роли; гораздо больше раз­вито осязание, важными органами которого яв­ляются усики. Среди сомов много ночных форм и хищников-засадчиков.
Остальные черты отряда мы рассмотрим на при­мере отдельных, наиболее   интересных   семейств.